Novo estudo aponta que a evolução das mandíbulas gigantes pode ter reduzido a importância dos braços nos grandes dinossauros carnívoros
O tamanho desproporcional dos braços do Tyrannosaurus rex sempre esteve entre os maiores mistérios da paleontologia.
Apesar de possuir uma das mordidas mais poderosas já registradas entre os animais terrestres, o famoso predador pré-histórico tinha membros dianteiros extremamente pequenos em relação ao restante do corpo.
Agora, um novo estudo conduzido por pesquisadores do University College London e da Universidade de Cambridge apresentou uma explicação considerada promissora para esse fenômeno observado não apenas no T. rex, mas também em outros grandes dinossauros terópodes.
Segundo os cientistas, a redução dos braços pode ter acontecido paralelamente ao crescimento das cabeças e ao fortalecimento das mandíbulas desses predadores gigantes.
Evolução das mandíbulas pode explicar braços pequenos do T. rex
Os pesquisadores analisaram a anatomia de diversos dinossauros carnívoros e identificaram um padrão evolutivo importante: conforme os crânios ficavam maiores e mais fortes, os braços perdiam relevância funcional.
A hipótese apresentada no estudo sugere que os grandes terópodes passaram a depender muito mais da força da mordida do que das garras para capturar e dominar presas.
Essa mudança teria sido impulsionada principalmente pelo crescimento dos dinossauros herbívoros gigantes, que se tornaram presas comuns desses predadores ao longo da evolução.
Cabeça passou a ser principal arma de ataque
De acordo com o pesquisador Charlie Roger Scherer, autor principal do estudo, a cabeça dos grandes carnívoros acabou substituindo os braços como principal ferramenta de caça.
Os cientistas acreditam que enfrentar animais herbívoros de grande porte exigia estratégias mais eficientes do que simplesmente agarrar a presa com as garras.
No caso dos enormes saurópodes, que podiam ultrapassar 30 metros de comprimento, usar mandíbulas poderosas para atacar e manter o controle da presa provavelmente oferecia maior vantagem evolutiva.
A pesquisa indica que, com o passar do tempo, a seleção natural favoreceu dinossauros com crânios maiores e mordidas mais fortes, enquanto os braços se tornaram menos necessários para sobrevivência e alimentação.
Braços pequenos também aparecem em outros terópodes gigantes
Embora o Tyrannosaurus rex seja o exemplo mais conhecido, ele não foi o único dinossauro a desenvolver membros dianteiros reduzidos.
Outros grandes terópodes também apresentavam braços pequenos em relação ao tamanho corporal.
Isso reforça a ideia de que a característica surgiu como parte de uma tendência evolutiva compartilhada entre diferentes grupos de predadores pré-históricos.
Os pesquisadores destacam que a adaptação não significa que os braços eram inúteis.
Mesmo reduzidos, eles ainda poderiam auxiliar em movimentos específicos, equilíbrio corporal ou interações durante o comportamento reprodutivo.
Estudo amplia entendimento sobre a evolução dos dinossauros
A nova pesquisa contribui para ampliar o conhecimento científico sobre como grandes dinossauros carnívoros evoluíram para se tornar predadores extremamente eficientes durante o período Cretáceo.
Além de ajudar a explicar a anatomia peculiar do T. rex, o estudo também oferece pistas sobre as mudanças ecológicas que influenciaram a relação entre predadores gigantes e herbívoros cada vez maiores ao longo de milhões de anos.
Os resultados reforçam como pequenas transformações anatômicas podem revelar importantes detalhes sobre o comportamento e a sobrevivência de espécies extintas.
Fonte: Unexplained Mysteries phys.org